Le comte Conforti réussit, avant d'être assassiné par le duc Ranieri et ses sicaires, à remettre une liste au capitaine Lombardi avec les noms des aristocrates impliqués dans un complot contre le roi. Pendant ce temps-là à Rivombrosa, propriété dans la campagne turinoise, la comtesse Agnès Ristori confie à Elisa, sa jeune dame de compagnie, sa crainte de ne plus pouvoir revoir son fils Fabrice, absent depuis longtemps à cause de ses obligations militaires. En effet ces derniers temps, Agnès est de plus en plus fatiguée et souffrante. Fabrice, en revenant chez lui, est témoin de l'embuscade organisée par Ranieri contre le capitaine Lombardi pour tenter de récupérer la liste des conjurés. Fabrice , ami du capitaine, ne réussit pas à le sauver, mais récupère les documents. De suite, il court rejoindre sa mère à Rivombrosa. C'est alors qu'il fait la rencontre d'Elisa.